লিয়াম প্লাঙ্কেট বেসবলে অভিষেক ইংল্যান্ড বিশ্বকাপজয়ীর চমক

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পর খুব কম ক্রীড়াবিদই সম্পূর্ণ ভিন্ন কোনো পেশাদার খেলায় নিজেকে প্রমাণ করতে পেরেছেন। ইংল্যান্ডের প্রাক্তন বিশ্বকাপজয়ী তারকা লিয়াম প্লাঙ্কেট ঠিক সেটাই করে দেখালেন। ক্রিকেট ছেড়ে এবার তিনি পা রাখলেন পেশাদার বেসবলের ময়দানে, যুক্তরাষ্ট্রে।

৪১ বছর বয়সী লিয়াম প্লাঙ্কেট, যিনি ইংল্যান্ডের ২০১৯ আইসিসি পুরুষদের ক্রিকেট বিশ্বকাপ জয়ের অন্যতম নায়ক ছিলেন, শুক্রবার ওকল্যান্ড ব্যালার্স দলের হয়ে পেশাদার বেসবলে অভিষেক করেন।

সবচেয়ে চমকপ্রদ বিষয়, নিজের প্রথম ম্যাচেই তিনি একটি স্ট্রাইকআউট করে উদযাপন করেন এই বিশেষ মুহূর্ত। এর মাধ্যমে তিনি ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়ে সফলভাবে পেশাদার বেসবলে নামা বিরল ক্রীড়াবিদদের তালিকায় নাম লেখালেন।

লিয়াম প্লাঙ্কেটের ক্রিকেট ক্যারিয়ার ও অবসর

লিয়াম প্লাঙ্কেট ইংল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেটে নিজেকে একজন নির্ভরযোগ্য ফাস্ট বোলার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে ইনজুরি ও ধারাবাহিকতার অভাবে কিছুটা পিছিয়ে পড়লেও, পরবর্তীতে নিজেকে নতুনভাবে গড়ে তুলে মিডল ওভারে ইংল্যান্ডের অন্যতম ভরসার নাম হয়ে ওঠেন।

তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সাফল্য আসে ২০১৯ সালের বিশ্বকাপে।

২০০৫ সালে পাকিস্তান সফরে ইংল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় প্লাঙ্কেটের। শুরুতে গতি থাকলেও বারবার চোট ও ফর্মের ওঠানামার কারণে তিনি জাতীয় দলের বাইরে ভিতরে যাতায়াত করতেন।

২০১৫ সালের পর তার ক্যারিয়ারে বড় মোড় আসে। তিনি সাদা বলের ক্রিকেটে নতুনভাবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করেন এবং ইংল্যান্ডের আক্রমণাত্মক ওডিআই দলে গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হয়ে ওঠেন।

২০১৯ বিশ্বকাপে প্লাঙ্কেট ১১টি উইকেট নেন এবং নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ফাইনালে তার স্পেল ছিল ম্যাচ ঘোরানো। কেন উইলিয়ামসন ও হেনরি নিকোলসকে আউট করে তিনি ম্যাচের গতি ইংল্যান্ডের দিকে নিয়ে আসেন, যার ফলেই ইংল্যান্ড প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ জেতে।

সামগ্রিকভাবে, তিনি ইংল্যান্ডের হয়ে ১৩টি টেস্ট, ৮৯টি ওডিআই ও ২২টি টি টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন এবং আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ১৩০টির বেশি উইকেট সংগ্রহ করেছেন।

ক্রিকেটের পর বেসবলে যাত্রা

বিশ্বকাপ জয়ের পর ধীরে ধীরে ইংল্যান্ড দলের নিয়মিত পরিকল্পনার বাইরে চলে যান প্লাঙ্কেট। এরপর তিনি ২০২১ সাল পর্যন্ত সারে কাউন্টির হয়ে ঘরোয়া ক্রিকেট খেলেন।

একজন আমেরিকান নাগরিককে বিয়ের পর তিনি যুক্তরাষ্ট্রে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেন। সেখানে তিনি মেজর লিগ ক্রিকেটে খেলোয়াড় ও কোচ হিসেবে যুক্ত হন এবং একই সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটের উন্নয়নে বিভিন্ন ভূমিকা পালন করেন।

এই নতুন জীবনই তাকে নিয়ে যায় আরেকটি ভিন্ন খেলায়, বেসবলে।

কেন ক্রিকেটের পর বেসবল বেছে নিলেন প্লাঙ্কেট

পরিবারসহ যুক্তরাষ্ট্রে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করার পর বেসবলে সুযোগ আসে প্লাঙ্কেটের সামনে।

ওকল্যান্ড ব্যালার্স দল তাকে সাইন করায় পাইওনিয়ার বেসবল লিগের বিশেষ মার্কেটিং প্লেয়ার নিয়মের আওতায়। এই নিয়ম অনুযায়ী, অন্য খেলাধুলা থেকে আসা পরিচিত ক্রীড়াবিদদের স্বল্পমেয়াদে দলে নেওয়া যায়।

একজন আন্তর্জাতিক মানের ফাস্ট বোলার হিসেবে প্লাঙ্কেটের জন্য পিচিংয়ে রূপান্তর তুলনামূলকভাবে স্বাভাবিক ছিল। দুই খেলাতেই গতি, ছন্দ এবং শক্তিশালী থ্রোয়ের প্রয়োজন হয়।

বেসবল অভিষেক নিয়ে প্লাঙ্কেটের অনুভূতি

নিজের বেসবল অভিষেক নিয়ে প্লাঙ্কেট বলেন, প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন এটি শুধুই প্রতীকী একটি পিচ হবে। কিন্তু বাস্তবে সেটি ছিল পুরোপুরি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ।

তিনি জানান, প্রথমবার মাউন্ডে ওঠার সময় কিছুটা নার্ভাস ছিলেন, তবে ক্যাচারের সহায়তায় দ্রুত মানিয়ে নেন। নিজের প্রথম আউটিংয়েই স্ট্রাইকআউট করতে পারাটা তার কাছে দারুণ অনুভূতির ছিল।

তার মতে, ব্যাটসম্যান বুঝতেই পারেননি কী আসছে, কারণ এটি ছিল বোলিং আর পিচিংয়ের এক অদ্ভুত মিশ্রণ।

এই ম্যাচের মাধ্যমে তিনি ইতিহাসও গড়েছেন, কারণ তিনি প্রথম ইংলিশ ক্রিকেটার যিনি পেশাদার বেসবল খেলেছেন।

ক্রিকেট ছেড়ে অন্য খেলায় সফল যেসব ক্রিকেটার

প্লাঙ্কেটের এই পদক্ষেপ অনন্য হলেও, তিনি একমাত্র নন।

অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পর বক্সিংয়ে নামেন এবং পেশাদার হেভিওয়েট বক্সার হিসেবে অভিষেক করেন।

নিউজিল্যান্ডের নাথান অ্যাস্টল ক্রিকেট ছেড়ে মোটরস্পোর্টে যুক্ত হন এবং স্প্রিন্ট কার রেসিংয়ে প্রতিযোগিতা করেন।

ইংল্যান্ডের অ্যাডাম হলিওক ক্রিকেটের পর মিক্সড মার্শাল আর্টস ও বক্সিংয়ে পেশাদার ক্যারিয়ার গড়েন।

সাইমন ওডোনেল ক্রিকেটে আসার আগেই অস্ট্রেলিয়ান রুলস ফুটবল খেলেছিলেন এবং পরে ক্রিকেটের পাশাপাশি ঘোড়দৌড় ও স্পোর্টস ব্রডকাস্টিংয়ে যুক্ত হন।

এই তালিকায় লিয়াম প্লাঙ্কেটের নাম যুক্ত হয়ে প্রমাণ করল, ক্রিকেট বিশ্বকাপ জয়ের পরও নতুন চ্যালেঞ্জের শেষ নেই।

সংক্ষিপ্ত তুলনামূলক তথ্য